手は語る−日暮里の町工場を歩く

　私は昭和１６(１９４１)年3月に長野県上伊那郡箕輪町松島で生まれました。へら絞り屋になったきっかけは、オヤジ(親方の矢沢さんのこと)と同郷だった縁からです。私の実家は大工で、オヤジさんの実家は建具屋さんでしたから、もともと家どうしが知り合いでした。

　私は男ばかり５人兄弟の４番目で、ふるさとに残る道などなかった。周りの家でも中学を卒業すると伊那から出て行くのが、普通のことでしたね。学校を出たころに親から「矢沢さんが若い人を欲しがっているから、どうだ」と聞かれて、東京に行けるという魅力もあったので、オヤジの所で世話になることにしたんです。

　オヤジの親方は松沢さんという人で、この人も伊那の人でした。何でもへら絞りに関しては初代に近い人だったようで、そんな関係からか、へら絞り屋には伊那からの出身者が多いんです。オヤジの一番弟子の浦野さんも二番弟子の唐沢さんも、やっぱり箕輪町の人ですよ。私が仕事を教わったのは、唐沢さんからでした。

　オヤジや先輩(兄弟子)たちからは、岩男と呼ばれて、オヤジの奥さんからは、岩男ちゃんと呼ばれていました。こっちから、先輩の名前を呼んだ記憶はないですね。弟弟子から先輩に、ああだこうだとは言えなかったからね。

　はじめは先輩たちが絞った品物を削ったり、鉄板を切ったりするのが仕事で、ほとんど雑役と変わらない。２年くらい経ってから、へら棒を持たせてもらえるようになった。難しい品物も含めて、ほとんどの仕事ができるようになるまでには、１０年かかりました。