あれは結婚してすぐのことだ。新婚旅行も行かなかったので、六月に帰省したとき道東を回ろうということになった。知床、根室、釧路、標津、そんな本州にはない土地の名に心踊らせて。

オホーツク海に面した斜里から奥に、「地の涯」という秘湯があると聞き車を走らせた。原生林の中へ入っていき、行けども行けども宿はない。キタキツネにバカにされたのかと思ったとたん、やっと建物が見えた。原生林の中の露天風呂は、虫が多かった。食事もカニやホタテが出たが、感動するほどではなかった。しかしその近辺で食べたゆでたての北海シマエビやガスバーナーで焼いた厚岸のカキ、釧路のサケの入った牛乳鍋などとともに忘れられない宿である。

森まゆみ
2003年6月6日(金曜日)公開