小諸から歩いてすぐの千曲川沿いに中棚温泉というひなびた宿があるというので、子どもづれで春先に出かけた。本当に歩いていけるのが不思議なほど緑が濃い。坂を下ると古い玄関があり、部屋はコタツがあってこじんまりしてよかった。お風呂も小ぶりだが雰囲気がよく、りんごが浮いている。
この宿は、その昔、明治女学校を開いた木村熊二が小諸に帰って住んだ水明館のあったところで、庭にはその時代の建物も残っている。小諸義塾を開いていた木村熊二のもとに島崎藤村が来て教えた。そんなことがパアッとわかるような、なつかしい宿である。
再訪してあいかわらず湯はよかったが、すっかり改装しておしゃれな宿になって混んでいた。価値も相当上がったらしい。

森まゆみ
2004年2月24日(火曜日)公開